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L’occultation de Saturne par la Lune du 4 janvier 2025
Pour la deuxième fois en quelques mois, la Lune passe devant la planète Saturne. Profitez de ce phénomène spectaculaire à l’œil nu, aux jumelles ou avec un télescope : cela ne se reproduira pas avant plusieurs années !
Qu’est-ce qu’une occultation ?
On appelle occultation le phénomène qui fait disparaître un astre derrière un autre. Très souvent, c’est la Lune qui occulte une planète, un astéroïde ou une étoile. Mais il peut aussi y avoir des occultations d’étoiles par des planètes ou des astéroïdes, ou même (très rare !) des occultations mutuelles de planètes. Une éclipse de Soleil (par la Lune) est aussi une occultation.
Une occultation se compose de deux étapes :
- l’immersion est l’intervalle où l’astre occulté disparaît derrière l’astre occultant. L’immersion peut être instantanée pour une étoile ou bien durer quelques secondes à quelques dizaines de secondes pour une planète ;
- l’émersion est l’intervalle où l’astre occulté réapparaît de derrière l’astre occultant. Là encore, l’émersion peut être instantanée pour une étoile ou durer quelques secondes à quelques dizaines de secondes pour une planète.
Y-a-t-il souvent des occultations de Saturne ?
Parce que la Lune fait le tour de la Terre en 27 jours, on pourrait croire que la Lune occulte les planètes chaque mois. Mais ce n’est pas le cas. En effet, l’inclinaison de l’orbite de la Lune est très différente de celles des orbites des planètes (toutes situées près de l’écliptique). La trajectoire de notre satellite ne croise donc pas très souvent celle d’une planète.
Les occultations de Saturne par la Lune ont la particularité de se produire en série sur une période d’un peu plus d’un an, à des intervalles allant de trois à cinq ans. Ces périodes favorables comportent jusqu’à une quinzaine d’occultations, mais toutes ne sont pas visibles depuis un même lieu sur Terre. Ainsi, il y a eu dix occultations de Saturne en 2024, mais seulement une seule était visible depuis la France métropolitaine, le 21 août. En 2025, deux occultations de Saturne ont lieu les 4 janvier et 1er février, mais seul le premier des deux phénomènes est visible en Europe. Il faudra ensuite attendre plusieurs années pour en voir à nouveau.
Combien de temps dure l’occultation de Saturne par la Lune pour un lieu donné ?
Alors que le temps d’une nuit, la planète Saturne a un mouvement quasiment imperceptible sur le fond de ciel étoilé, celui de la Lune est beaucoup plus important. En effet, avec son orbite autour de la Terre qui dure 27 jours, cela signifie que pour un lieu donné et en l’espace d’une heure, la Lune se décale d’environ un demi-degré sur le fond de ciel étoilé, soit à peu près un diamètre lunaire. Voilà pourquoi Saturne est occultée pendant une heure environ le 4 janvier 2025 si sa trajectoire derrière la Lune est assez centrale. La durée est en revanche plus courte si cette trajectoire est très décalée par rapport au centre de notre satellite.
Quand et comment se déroule l’occultation ?
L’occultation de Saturne du 4 janvier 2025 est visible depuis toute la moitié nord de l’Amérique du Sud, dans les Caraïbes, sur le nord-ouest de l’Afrique et dans toute l’Europe. C’est en Europe que les conditions d’observation sont les meilleures car le phénomène se produit en début de soirée, alors que le ciel s’assombrit ou est déjà sombre et que Saturne est visible à l’œil nu.
Selon le lieu où l’observateur se trouve, les positions de l’immersion et de l’émersion le long du bord lunaire changent, ainsi que les horaires. L’immersion de la planète Saturne ne pose aucun problème à voir (car elle est visible à l’œil nu), d’autant plus qu’elle se produit du côté non éclairé de la Lune. En revanche, repérer son émersion est plus délicat : il faut savoir à quel endroit cela se produit, surtout si on observe avec un télescope. Pour en profiter pleinement, vous devez donc connaître cet endroit en fonction de votre lieu d’observation.
En France métropolitaine, l’immersion se produit vers 18h15-18h30, et l’émersion vers 19h30, heure locale, selon les lieux. À Paris par exemple, l’immersion commence à 18h23 et l’émersion se termine à 19h32. Pour connaître tous les horaires à la seconde près en fonction de votre site d’observation, ainsi que la localisation de l’émersion le long du limbe lunaire, consultez cette page d’éphémérides de l’IMCCE et cliquez sur la carte des circonstances locales.
La suite après cette annonce
Comment observer l’occultation de Saturne par la Lune en Europe ?
Où faut-il regarder ?
Comme c’est la Lune qui occulte Saturne, il suffit de se tourner vers notre satellite pour regarder dans la bonne direction. En France, le phénomène se produit en début de nuit, alors que la Lune se trouve au-dessus de l’horizon sud sud-ouest.
À l’œil nu
Au moment de l’occultation, la Lune arbore un joli croissant et sa lumière cendrée. Voir l’immersion de Saturne (visible à l’œil nu) ne pose aucun problème car elle se produit du côté non éclairé de la Lune. Néanmoins, il n’est pas possible d’admirer en détails son immersion progressive.
Pour l’émersion, tout l’enjeu est de s’amuser à détecter le plus tôt possible le petit point lumineux de Saturne réapparu le long du croissant de lune. Cela peut être un défi à relever à plusieurs !
Un peu plus à l’ouest, profitez aussi de la présence de l’étincelante planète Vénus qui sera le témoin de cette jolie rencontre.
Aux jumelles
Aux jumelles, il devrait être possible de voir la baisse progressive de luminosité de Saturne lors de son immersion. L’émersion devrait être plus simple à repérer dès son début, à condition d’avoir localisé en amont l’endroit où la planète doit réapparaître.
Dans une lunette astronomique ou un télescope
C’est au travers d’une lunette astronomique ou d’un télescope que l’occultation de Saturne devrait être la plus spectaculaire à suivre. Pour profiter d’une vision de la meilleure qualité possible, pensez à sortir votre matériel environ une heure à l’avance. Sa mise en température sera meilleure et les images à travers l’oculaire ne seront pas troublées par la turbulence instrumentale. Attention toutefois à l’éventuelle buée ou rosée qui pourrait se déposer sur les optiques.
Avec un grossissement moyen de 50 à 100 fois, davantage si votre instrument le permet, vous verrez facilement la planète Saturne entourée de ses anneaux se faire progressivement avaler par le bord lunaire obscur. Le spectacle commencera avec la disparition successive des satellites Rhéa, Dioné et Encelade (tous trois à l’est de la planète). Viendra ensuite la disparition de Saturne, et enfin celle du satellite Titan (le plus lumineux) qui se trouve à l’ouest de la planète.
Lors de l’émersion, mettez toutes les chances de votre côté. Pour cela, ne grossissez pas trop si vous n’êtes pas certain de l’endroit où Saturne réapparaît. En effet, mieux vaut saisir cet instant en petit que de le manquer en ayant voulu le voir en trop grand… Juste avant l’émersion de la planète aux anneaux, les satellites Rhéa, Dioné et Encelade réapparaîtront : ils constituent un bon point de repère pour savoir où regarder. Si vous parvenez à saisir les tous premiers instants où Saturne émerge, vous aurez ensuite quelques dizaines de secondes pour profiter de cette vision ! Le spectacle sera définitivement terminé deux à trois minutes plus tard, quand le satellite Titan aura lui aussi émergé du limbe lunaire.
Nous vous souhaitons une belle occultation de Saturne !
