M65, M66 et NGC3628, triplet royal - Observation au télescope

La constellation du Lion amène avec elle un lot de galaxies typiques du printemps. Les plus intéressantes forment un trio de spirales très proches dans le ciel mais aussi liées physiquement. Leur disposition fait penser à un visage à l’envers : M65 et M66 sont les yeux, et NGC3628 la bouche. Ce groupe est communément appelé le triplet du Lion : un triplet royal !

Repérage du triplet du Lion

Au sud de θ (thêta) Lion, pointez l’étoile 73 Lion qui est faiblement visible à l’œil nu sous un bon ciel (magnitude 5,3). À environ trois quarts de degré à l’est-sud-est de cette étoile, on trouve M65, puis M66. Quant à NGC3628, elle se trouve à un demi-degré au nord de M66.

Observation

À 60 mm de diamètre et en grossissant 30 fois, M65 et M66 sont deux faibles nébulosités de forme allongée et orientées nord/sud, vues ensemble. M66 est accompagnée d’une étoile à son bord nord-ouest. En grossissant 80 fois, on perçoit un peu mieux leur forme : M65 est plus allongée que M66. NGC3628 est difficile voire impossible à repérer.

Avec 130 mm de diamètre et à 30 fois, les trois galaxies sont visibles ensemble mais NGC3628, orientée est/ouest, est bien plus ténue que M65 et M66 qui arborent toutes deux une zone centrale brillante. À 80 fois, M66 montre même un noyau ponctuel, alors que NGC3628 reste diffuse et sans détail.

À 200 mm de diamètre et à faible grossissement, la vue d’ensemble du trio est superbe : M65et M66 montrent des détails et NGC3628 est bien visible. À 200 fois, l’observation devient individuelle. M65 a un centre brillant et allongé et très peu d’étoiles autour ; M66 est la plus belle car la plus lumineuse avec un centre structuré et une enfilade de cinq à six étoiles qui traverse la galaxie. Seule NGC3628, qui paraît la plus grande, reste plus diffuse.