M13, le plus bel amas globulaire du ciel boréal - Observation au télescope

Plus gros amas globulaire de l’hémisphère céleste nord, M13 fait partie du club assez fermé des objets du ciel profond visibles à l’œil nu par bon ciel. Cela en fait une cible accessible à tous, mais non dénuée de surprises ! Situé en périphérie de notre Voie lactée, M13 regroupe 500 000 à un million d’étoiles et affiche l’âge respectable de 12 à 14 milliards d’années.

Repérage

M13 est accessible aux instruments en ville. Cependant, c’est sous un ciel bien noir qu’il montre ses plus beaux atours : il peut même se repérer à l’œil nu ! Pour le localiser, identifiez le quadrilatère formé par les quatre étoiles principales de la constellation d’Hercule. Divisez alors en trois la distance qui relie η (êta) et ζ (dzêta) Hercule : notre cible se trouve au tiers supérieur.

Observation

À 60 mm de diamètre quel que soit le grossissement, M13 a l’aspect d’une tache ronde et floue avec une condensation centrale bien marquée. Bien que sans détail, il est lumineux et repérable immédiatement.

À 130 mm de diamètre et un grossissement 30 fois, l’amas globulaire est compact, lumineux et homogène. À 80 fois, quelques étoiles apparaissent en surimpression sur toute sa surface et M13 reste très brillant.

Avec 200 mm de diamètre et davantage, M13 se révèle vraiment. Son aspect flou se mue en un poudroiement d’étoiles d'éclats variés, ce saupoudrage stellaire étant d’autant plus spectaculaire que le diamètre instrumental est élevé. Il est superbe avec un grossissement d’au moins 100 fois et on peut s’amuser à rechercher quelques curiosités : une zone d’absorption en forme de Y à sa périphérie sud-est ou encore plusieurs alignements d’étoiles rappelant des tentacules, orientés du centre vers l’extérieur.