Votre panier est vide !
La prévisualisation du panier, ne peut pas fonctionner sans Javascript d'activé !
Balade estivale à l’œil nu dans la Voie lactée
En été, quoi de plus attrayant que de regarder le ciel nocturne à l’œil nu, allongé dans l’herbe ou sur un transat ? Cette position permet de découvrir la voûte céleste de manière globale. Pour ne pas vous perdre, laissez-vous guider par la Voie lactée, ce long ruban lumineux qui traverse tout le ciel.
La Voie lactée n’est autre qu’une partie de la galaxie dans laquelle nous nous trouvons et que nous admirons de l’intérieur. C’est un vaste ensemble de 200 milliards d’étoiles qui s’étend sur 100 000 années-lumière. Et l’intérêt, c’est que la Voie lactée est très esthétique ! Pour apprécier pleinement sa douce lueur qui résulte de la lumière émise par ses milliards d’étoiles, attendez que la nuit soit bien installée sous un ciel sans pollution lumineuse ni Lune. Puis, laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité pendant au moins 15 minutes avant de débuter votre balade.
Découvrez la Voie lactée dans son ensemble
Les soirs d’été depuis les latitudes de la France métropolitaine, la Voie lactée traverse le ciel du nord au sud, en passant par le zénith. Appréciez tout d’abord dans son ensemble cet immense ruban faiblement lumineux qui passe au-dessus de votre tête et notez qu’il n’est pas uniforme. Parfois plus large ou plus étroite, la Voie lactée comporte aussi des zones plus sombres ou au contraire plus brillantes.
Explorez la Voie lactée d’été, du sud au zénith
Puis, identifiez les principales constellations qu’elle traverse dans la partie allant de l’horizon sud au zénith, qui n’est visible qu’en été. Depuis l’horizon, la Voie lactée passe d’abord par le Sagittaire dont la forme évoque une théière. À sa droite, la constellation du Scorpion est souvent en partie cachée sous l’horizon, mais vous pouvez facilement reconnaître son étoile principale, Antarès, à sa couleur orangée. À la droite d’Antarès se trouvent les cinq étoiles marquant les pinces de l’animal et en dessous à gauche, une ligne d’étoiles recourbée figure son corps au bout duquel se dresse le dard. En élevant le regard, vous rencontrerez ensuite la constellation de l’Aigle, puis le Cygne dont l’immense croix surplombe l’ensemble au zénith.
Admirez le centre de notre galaxie et regardez à l’œil nu vers un trou noir…
En été, le côté nocturne de la Terre se trouve face au centre de notre galaxie. Celui-ci se trouve dans la constellation du Sagittaire, près de l’horizon sud aux latitudes de la France métropolitaine. La Voie lactée y est particulièrement dense et c’est aussi à cet endroit qu’elle est la plus épaisse (environ 3 000 années-lumière).
Entre le Sagittaire et le Scorpion, vous pouvez localiser l’endroit où se trouve le trou noir supermassif tapi au centre de notre galaxie, Sagittarius A*. La première image de ce mystérieux objet ne date que de 2022 et il a fallu un réseau de huit télescopes répartis sur toute la Terre pour la réaliser. Alors comprenez qu’à l’œil nu, vous ne pourrez que l’imaginer, sans le voir…
… puis repérez deux amas d’étoiles et une nébuleuse
En revanche, dans cette même région, de petites taches dans la Voie lactée sont bien visibles si votre ciel est assez noir. Il s’agit d’amas d’étoiles et de nébuleuses ! Nous vous proposons d’en identifier trois.
Pour cela, regardez entre le bec verseur de la théière du Sagittaire et le dard du Scorpion : il y a deux taches plus lumineuses que le fond très riche de la Voie lactée. Ce sont des amas d’étoiles. Le plus gros est M7, d’un diamètre de 1,5 degré environ : l’astronome Ptolémée l’avait déjà identifié au IIe siècle car il est assez brillant. M7 est distant de 1 000 années-lumière. Au-dessus se trouve M6, distant de 1 500 années-lumière. Trois fois plus petit que M7, il est toutefois facilement repérable.
Au-dessus du bec verseur de la théière, cherchez ensuite d’autres petites taches lumineuses parsemant la Voie lactée, semblables à des bulles de vapeur qui s’échappent… La plus grosse est la nébuleuse M8 : piquetée de nombreuses étoiles nées en son sein, elle se situe à 5 000 années-lumière. Elle couvre une surface équivalente à celle de la pleine lune mais sa forme est plus ovale.
Identifiez trois étoiles majeures du ciel d’été…
Continuez ensuite votre ascension vers le zénith, pour identifier le Triangle d’été, qui est dessiné par les étoiles majeures de trois magnifiques constellations. L’angle inférieur est marqué par la blanche Altaïr (magnitude 0,8) : elle figure l’œil perçant de l’Aigle. À l’angle supérieur gauche se trouve ensuite Deneb, une autre étoile blanche dont la magnitude est de 1,2 et qui appartient à la constellation du Cygne. Enfin, À l’angle supérieur droit se trouve Véga, de couleur blanc bleuté et de magnitude 0. Véga appartient à la petite constellation de la Lyre située en bordure de Voie lactée. Le Triangle d’été est un repère facile à trouver tout au long de l’été mais aussi en automne et permet de retrouver en un coup d’œil ces trois magnifiques constellations !
Découvrez aussi notre randonnée céleste dans le Triangle d’été à faire à l’œil nu, aux jumelles et au télescope.
… et apercevez la matière sombre de l’Univers
Au cœur du Triangle d’été, repérez alors la longue encoche sombre dans le bord droit de la Voie lactée appelée le Grand rift. C’est un nuage de gaz et de poussière sombre et froid d’une longueur supérieure à un millier d’années-lumière, qui nous masque les étoiles de la Voie lactée en arrière-plan. Voir aussi facilement la matière obscure de l’Univers n’est pas si courant…
La suite après cette annonce
Toujours à l’œil nu, perdez-vous dans un nuage galactique…
Prenez ensuite le temps d’explorer le Nuage galactique du Cygne, région particulièrement lumineuse et riche en étoiles. II se trouve le long de l’alignement de trois étoiles qui figure le cou de l’oiseau. Cette zone est proche du zénith pendant les belles soirées du mois d’août.
… et terminez en découvrant deux charmantes petites constellations
Enfin, portez votre regard au-dessus et à gauche d’Altaïr de l’Aigle pour découvrir deux charmantes petites constellations localisées sur le bord gauche de la Voie lactée : la Flèche et le Dauphin. La disposition des quatre étoiles qui composent la Flèche est bien évocatrice de l’objet pointu muni de son empennage. Quant aux six étoiles du Dauphin, elles suggèrent de façon encore plus évidente le mammifère marin en train de sauter au-dessus de l’eau. Facilement repérables sous un ciel noir, vous aimerez au premier regard ces deux petits coins de ciel qui portaient déjà le même nom du temps de l’astronome Ptolémée !
Pour aller plus loin dans votre exploration…
D’autres merveilles sont encore repérables à l’œil nu dans la Voie lactée. Pour les trouver, consultez notre ouvrage Découvrir le ciel à l’œil nu qui les présente en détails. Et si vous souhaitez explorer le ciel autrement, pourquoi ne pas tenter de le parcourir grâce à nos jumelles Noctua qui vous dotent littéralement d’une « vision augmentée » grâce à leur très grande luminosité ?
Bonnes découvertes et bel été !
