Une pleine lune impressionnante escortée par Jupiter à la mi-décembre

Dans les nuits du 14 et du 15 décembre, la Lune sera pleine, éclatante et particulièrement haute. Et elle sera accompagnée par la brillante Jupiter et plusieurs étoiles remarquables !

La dernière pleine lune de l’année

Officiellement notée pour le 15 décembre sur les calendriers car elle se produit à 10h01 (heure de Paris), la dernière pleine lune de l’année 2024 peut être observée dans la nuit du 14 au 15 décembre ou bien la nuit suivante, du 15 au 16 décembre.

Si vous observez la Lune dans la nuit du 14 décembre, vous remarquerez sûrement la brillante Jupiter qui la suivra de près : à environ 5 degrés de distance angulaire, c’est-à-dire à peu près la taille du pouce vu à bout de bras. Un peu plus loin, presque dans le prolongement du couple Jupiter-Lune, l’étoile Capella se fait également remarquer par son bel éclat. À droite de Jupiter, on trouve Aldébaran, un peu moins brillante et de teinte orangée.

La nuit suivante, la Lune se sera déplacée significativement vers la gauche par rapport à ces étoiles et à Jupiter : la planète géante se trouvera alors à presque 20 degrés de notre satellite naturel.

Une pleine lune de bonne taille

La pleine lune est toujours une phase impressionnante ! Guettez son lever, qui survient dès la fin de l’après-midi (utilisez notre calculateur d’horaires de la Lune) : la Lune semble alors énorme, en raison d’un effet d’optique appelé illusion lunaire. Ensuite, en prenant de la hauteur, elle reprend une taille plus « normale », tout en étant légèrement plus grande que la moyenne ce mois-ci. En effet, notre satellite suit une trajectoire elliptique qui fait varier sa distance à la Terre entre 356 000 km et 406 000 km environ ; cette distance est de 363 000 km le 15 décembre, à comparer à une moyenne de 384 000 km. Ces variations de distance, et donc de diamètre apparent, sont à peine perceptibles mais peuvent contribuer à rendre la pleine lune encore plus éclatante certains mois, dont ce mois de décembre 2024.

Une hauteur impressionnante

Surtout, un autre phénomène vient renforcer la domination de la Lune dans notre ciel de la mi-décembre : sa hauteur. Dans la nuit du 14 au 15 décembre, vers 1h30 du matin au centre de la France métropolitaine, la Lune culmine à plus de 69 degrés de hauteur au-dessus de l’horizon sud. Elle ne sera donc plus très loin du zénith, le point le plus haut du ciel situé à 90 degrés. Impossible donc de la manquer, même si votre ciel est encombré par des bâtiments ou de la végétation. Par comparaison, en juin, la pleine lune observée depuis le centre de la France métropolitaine ne culminait qu’à 13 degrés de hauteur.

Pourquoi tant de différence entre une pleine lune d’été et une pleine lune d’hiver ? Prenons d’abord le cas du Soleil, qui nous est très familier : nous constatons qu’il grimpe beaucoup plus haut dans le ciel en été qu’en hiver.

La raison de ces variations est simple : c’est l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre par rapport au plan de son orbite autour du Soleil qui fait que l’hémisphère nord se trouve orienté vers le Soleil au mois de juin, tandis qu’au mois de décembre cette orientation est moins favorable.

Revenons à la Lune : la phase de la pleine lune correspond au moment où elle se trouve à l’opposé du Soleil par rapport à la Terre, dans un alignement quasi-parfait. On comprend donc que, lorsque le Soleil est bas pendant la journée dans l’hémisphère nord, la Lune est haute pendant la nuit. Autre manière de voir : en étant à l’opposé du Soleil, la Lune est observable dans la même direction que l’était le Soleil il y a six mois… donc bien haut dans le ciel.

Bonnes observations !