Relevez le défi du marathon Messier !

Le printemps est l’occasion de tenter d’observer jusqu’à une centaine de galaxies, amas et nébuleuses en une seule nuit ! Le marathon est un défi à relever à votre rythme, seul, entre amis ou comme un marathonien, dans les pas du célèbre astronome Charles Messier.

Une liste historique pour observateurs modestement équipés

Lorsqu’au XVIII^e siècle, aidé de Pierre Méchain, l’astronome français Charles Messier a établi son catalogue de 110 objets nébuleux à ne pas confondre avec des comètes, les optiques utilisées n’étaient guère plus performantes que les instruments d’initiation modernes. Aujourd’hui, cette liste d’objets est donc parfaite pour les possesseurs d’instruments modestes, même si elle est loin d’être exhaustive.

Tous en une seule nuit ? Relevez le défi !

Le catalogue de Messier a pour caractéristique d’être accessible en totalité depuis l’hémisphère nord. De plus, tous ses objets sont visibles en une seule nuit entre début mars et début avril grâce aux longues nuits de cette période de l’année, mais aussi et surtout parce que le Soleil se trouve alors dans les constellations du Verseau et des Poissons, où Charles Messier n’a répertorié aucun objet. Des constats qui ont amené des observateurs américains et espagnols à imaginer dans les années 1970 un défi astronomique : observer tout ce catalogue en une seule fois ! Ainsi est né le marathon Messier.

Quand pratiquer le marathon Messier ?

Choisissez une nuit du mois de mars. En effet, ces nuits sont encore suffisamment longues pour permettre de pointer les objets visibles uniquement en début et fin de nuit.

Sélectionnez ensuite une nuit sans Lune afin de bénéficier d’un ciel bien noir pour débusquer les objets faiblement lumineux.

En 2025, les conditions sont idéales le week-end des 1^er et 2 mars, juste après la nouvelle lune, pour peu que les conditions météorologiques soient bonnes. Vous pouvez également tenter ce marathon les 29 et 30 mars 2025.

Où pratiquer le marathon Messier ?

Pour optimiser ses chances, il faut aussi choisir un lieu d’observation disposant d’un horizon sud-ouest bien dégagé et avec le moins de pollution lumineuse possible. Attention, les observateurs situés aux latitudes les plus basses (sud de la France et pays méditerranéens, 45° nord et moins) sont avantagés par rapport à ceux situés au nord de Paris (48° nord et plus),. Ces derniers ne peuvent que difficilement pointer les quelques objets culminant à de faibles hauteurs sur l’horizon.

La préparation du matériel

Bien que les systèmes de pointage automatiques GoTo facilitent aujourd’hui ce challenge pour ceux qui en sont équipés, une préparation minutieuse reste indispensable pour garantir sa réussite. L’instrument, s’il est motorisé, doit pouvoir disposer d’énergie pour une nuit entière. L’humidité étant souvent présente à cette époque de l’année, pares-buée et résistances chauffantes sont bien utiles. Deux à trois oculaires permettant des grossissements faibles à moyens sont suffisants : en effet, on cherche juste à repérer les objets, pas à les détailler. L’utilisation d’un filtre antipollution peut être aussi un atout précieux. Installez votre équipement avant la nuit pour débuter les premiers repérages dès que le noir est suffisamment présent : en effet, le programme de recherche en début de soirée est chargé.

Couvrez-vous !

Pour tenir durant plusieurs heures, il faut également que l’observateur soit en forme et habillé chaudement (sortez vêtements de ski, bonnet, gants et chaussures à semelles épaisses !). Biscuits et boissons chaudes sont également indispensables pour espérer aller jusqu’au bout de la nuit.

Pointer dans le bon ordre

Pour maximiser ses chances, il est indispensable d’utiliser une liste donnant un ordre précis d’observation car certains objets ont une fenêtre de visibilité très réduite dans le temps, tels ceux du début de soirée qui disparaissent très vite derrière l’horizon ouest. Cette liste est disponible en fin d’article et téléchargeable au format PDF. Si vous ne disposez pas de système de pointage automatique, nous vous conseillons de localiser chaque cible en amont sur des cartes de repérage et pour perdre encore moins de temps, de noter les numéros de cartes correspondants sur la liste.

Un demi-marathon, c’est déjà bien !

Certains objets sont un peu plus difficiles à repérer que d’autres, alors nous avons indiqué les plus accessibles pour les débutants et les possesseurs d’instruments modestes qui pourront éventuellement choisir de faire un demi-marathon ! En effet, un instrument de 60 mm de diamètre donne accès à une bonne cinquantaine d’objets, alors qu’en repérer une centaine est tout à fait possible avec un télescope de 200 mm. Pour la petite dizaine restante, tout se jouera suivant la latitude du lieu d’observation et la transparence du ciel à l’horizon.

Bien suivre le timing

Le programme de la première partie de la soirée est intense, mais le rythme ralentit ensuite. Portez une attention particulière à la recherche de M83 en milieu de nuit, car sa fenêtre de visibilité est très réduite. Juste après, vous pourrez vous octroyer une pause réconfortante durant une bonne demi-heure avant d’attaquer la seconde partie de nuit, plus tranquille sauf pour les derniers objets où il faut accélérer les repérages afin de boucler le défi du marathon Messier avant que le jour ne se lève.

A plusieurs, c’est mieux !

Pour être certain d’arriver au bout de cette observation peu ordinaire, le mieux est encore de la réaliser en compagnie de quelques amis, ainsi les pointages se feront tour à tour et l’ambiance sera bien plus motivante. N’oubliez pas dans ce cas de prévoir cette observation quelques jours à l’avance pour que chacun puisse s’organiser. Certains clubs prévoient aussi le marathon Messier dans leur planning annuel d’observation, renseignez-vous !

Et si malgré tous ces préparatifs, vous ne parvenez pas à cocher tous les objets de la liste du premier coup, ce n’est pas grave, car vous aurez sans doute eu l’occasion de (re)découvrir quelques objets sur lesquels vous pourrez revenir ultérieurement… L’essentiel, c’est de participer !

Marathon Messier : l’indispensable liste !

Le tableau ci-dessous, également téléchargeable au format PDF, suggère un ordre de pointage des 110 objets du marathon Messier en fonction de leur fenêtre de visibilité. Les observations sont données à l’heure légale d’hiver en France. Si vous observez à l’heure d’été, ajoutez une heure aux horaires du tableau.

Cochez au fur et à mesure les objets pointés et vus. La hauteur sur l’horizon permet d’anticiper sur la difficulté de pointage en présence de pollution lumineuse et de brume ; pour les observateurs du nord de la France ou du Canada ou encore ceux de Belgique, les objets affichés à moins de 8° seront difficiles à pointer. Les numéros Messier en gras dans le tableau mettent en évidence les objets les plus accessibles pour les débutants et les possesseurs d’instruments modestes.

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	Numéro  Messier	Hauteur sur l’horizon (à 47° nord)	Constellation	Type d’objet
20h
◊	M 74	20°	Poissons	Galaxie
◊	M 77	19°	Baleine	Galaxie
◊	M 79	16°	Lièvre	Amas globulaire
◊	M 31	28°	Andromède	Galaxie
◊	M 32	28°	Andromède	Galaxie
◊	M 110	28°	Andromède	Galaxie
20h15
◊	M 33	27°	Triangle	Galaxie
◊	M 103	43°	Cassiopée	Amas ouvert
◊	M 76	40°	Persée	Nébuleuse planétaire
◊	M 34	55°	Persée	Amas ouvert
20h30
◊	M 42	33°	Orion	Nébuleuse diffuse
◊	M 43	33°	Orion	Nébuleuse diffuse
◊	M 78	39°	Orion	Nébuleuse diffuse
◊	M 41	22°	Grand Chien	Amas ouvert
20h45
◊	M 93	19°	Poupe	Amas ouvert
◊	M 46	28°	Poupe	Amas ouvert
◊	M 47	28°	Poupe	Amas ouvert
◊	M 50	34°	Licorne	Amas ouvert

	Numéro  Messier	Hauteur sur l’horizon (à 47° nord)	Constellation	Type d’objet
21h
◊	M 1	54°	Taureau	Nébuleuse planétaire
◊	M 35	60°	Gémeaux	Amas ouvert
◊	M 37	64°	Cocher	Amas ouvert
21h15
◊	M 36	60°	Cocher	Amas ouvert
◊	M 38	60°	Cocher	Amas ouvert
◊	M 45	35°	Taureau	Amas ouvert
21h30
◊	M 48	37°	Hydre femelle	Amas ouvert
◊	M 67	54°	Cancer	Amas ouvert
21h45
◊	M 44	63°	Cancer	Amas ouvert
◊	M 81	66°	Grande Ourse	Galaxie
◊	M 82	65°	Grande Ourse	Galaxie
22h
◊	M 97	66°	Grande Ourse	Nébuleuse planétaire
◊	M 108	66°	Grande Ourse	Galaxie
◊	M 109	59°	Grande Ourse	Galaxie
22h15
◊	M 40	58°	Grande Ourse	Astérisme
◊	M 106	57°	Chiens de Chasse	Galaxie
22h30
◊	M 94	52°	Chiens de Chasse	Galaxie
◊	M 63	48°	Chiens de Chasse	Galaxie
◊	M 51	48°	Chiens de Chasse	Galaxie
22h45
◊	M 101	46°	Grande Ourse	Galaxie
◊	M 102	38°	Dragon	Galaxie
23h
◊	M 95	53°	Lion	Galaxie
◊	M 96	53°	Lion	Galaxie
◊	M 105	53°	Lion	Galaxie
23h15
◊	M 65	52°	Lion	Galaxie
◊	M 66	52°	Lion	Galaxie
23h30
◊	M 85	51°	Chevelure de Bérénice	Galaxie
◊	M 100	49°	Chevelure de Bérénice	Galaxie
◊	M 98	50°	Chevelure de Bérénice	Galaxie
◊	M 99	49°	Chevelure de Bérénice	Galaxie
23h45
◊	M 88	49°	Chevelure de Bérénice	Galaxie
◊	M 91	49°	Chevelure de Bérénice	Galaxie
0h
◊	M 86	50°	Vierge	Galaxie
◊	M 84	50°	Vierge	Galaxie
◊	M 87	49°	Vierge	Galaxie
0h15
◊	M 89	50°	Vierge	Galaxie
◊	M 90	51°	Vierge	Galaxie
◊	M 58	49°	Vierge	Galaxie
0h30
◊	M 53	53°	Chevelure de Bérénice	Amas globulaire
◊	M 64	58°	Chevelure de Bérénice	Galaxie
◊	M 60	50°	Vierge	Galaxie
0h45
◊	M 59	52°	Vierge	Galaxie
◊	M 49	49°	Vierge	Galaxie
◊	M 61	46°	Vierge	Galaxie
1h30
◊	M 104	31°	Vierge	Galaxie
◊	M 68	16°	Hydre femelle	Amas globulaire
2h15
◊	M 83	13°	Hydre femelle	Galaxie
3h
◊	M 92	54°	Hercule	Amas globulaire
◊	M 13	56°	Hercule	Amas globulaire
◊	M 3	71°	Chiens de Chasse	Amas globulaire
3h15
◊	M 39	22°	Cygne	Amas ouvert
◊	M 52	23°	Cassiopée	Amas ouvert
3h30
◊	M 57	37°	Lyre	Nébuleuse planétaire
◊	M 56	32°	Lyre	Amas globulaire
◊	M 29	26°	Cygne	Amas ouvert
4h
◊	M 4	13°	Scorpion	Amas globulaire
◊	M 80	17°	Scorpion	Amas globulaire
◊	M 5	45°	Serpent	Amas globulaire
4h15
◊	M 27	27°	Petit Renard	Nébuleuse planétaire
◊	M 71	25°	Flèche	Amas globulaire
◊	M 12	37°	Ophiuchus	Amas globulaire
4h30
◊	M 10	34°	Ophiuchus	Amas globulaire
◊	M 14	31°	Ophiuchus	Amas globulaire
4h45
◊	M 107	28°	Ophiuchus	Amas globulaire
◊	M 9	20°	Ophiuchus	Amas globulaire
◊	M 19	14°	Ophiuchus	Amas globulaire
◊	M 62	10°	Ophiuchus	Amas globulaire
5h
◊	M 11	11°	Ecu	Amas ouvert
◊	M 26	21°	Ecu	Amas ouvert
◊	M 16	21°	Serpent	Nébuleuse diffuse
◊	M 17	18°	Sagittaire	Nébuleuse diffuse
◊	M 18	17°	Sagittaire	Amas ouvert
◊	M 24	16°	Sagittaire	Groupe d’étoiles
5h15
◊	M 23	19°	Sagittaire	Amas ouvert
◊	M 25	15°	Sagittaire	Amas ouvert
◊	M 21	15°	Sagittaire	Amas ouvert
◊	M 20	15°	Sagittaire	Nébuleuse diffuse
◊	M 8	13°	Sagittaire	Nébuleuse diffuse
5h30
◊	M 15	16°	Pégase	Amas globulaire
◊	M 22	12°	Sagittaire	Amas globulaire
◊	M 28	12°	Sagittaire	Amas globulaire
5h45
◊	M 73	5°	Verseau	Groupe d’étoiles
◊	M 72	6°	Verseau	Amas globulaire
◊	M 2	9°	Verseau	Amas globulaire
6h
◊	M 6	10°	Scorpion	Amas ouvert
◊	M 7	7°	Scorpion	Amas ouvert
◊	M 69	7°	Sagittaire	Amas globulaire
◊	M 70	6°	Sagittaire	Amas globulaire
6h15
◊	M 54	8°	Sagittaire	Amas globulaire
◊	M 55	4°	Sagittaire	Amas globulaire
◊	M 75	9°	Sagittaire	Amas globulaire
◊	M 30	-4°	Sagittaire	Amas globulaire

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